La liuteria torinese divenne tangibile per la storia degli strumenti musicali intorno alla metà del XVII secolo e fu caratterizzata fin dall'inizio da un artigianato di livello eccezionalmente alto, praticato da pochi e per lo più immigrati maestri liutai. Attraverso i loro successi personali, Torino avanzò fino a diventare il principale centro di liuteria a sud delle Alpi, mentre la liuteria italiana nel suo complesso cadde in crisi dopo l'epoca dei maestri classici cremonesi.
La liuteria a Torino:
- Gli inizi della liuteria a Torino
- La famiglia di liutai Guadagnini a Torino
- Giovanni Francesco Pressenda e la liuteria torinese del XIX secolo
- Liutai torinesi del XX secolo e del presente
Gli inizi della liuteria a Torino
Con Henricus Cattenar (ca. 1620-1701) - conosciuto anche con il nome italianizzato di Enrico Catenari - la liuteria torinese viene alla luce della ricerca, e come il lavoro dei suoi quasi contemporanei Andrea Gatto (ca. 1660) e Fabrizio Senta (1629-1681), il lavoro di Cattenar è fortemente influenzato dagli stili fiamminghi e da altri stili nord europei. 
Certamente, a partire dagli anni 1670, i violini torinesi rivelano un crescente orientamento verso i modelli cremonesi, soprattutto quelli della famiglia Amati, ma è proprio nel lavoro di Cattenar che le loro caratteristiche specifiche si combinano per creare un linguaggio molto individuale di artigianato e forma estetica. Il fatto che questo stile non sia stato successivamente integrato nella corrente italiana nel corso del XVIII secolo è probabilmente dovuto alla costante influenza della Francia in Piemonte e alle mutevoli circostanze politiche, e per quanto poco sappiamo in dettaglio sulle relazioni artigianali tra contemporanei come Gioffredo Cappa (1653 - 1717), Giovanni Francesco Celoniato (1676-1751) e Cattenar, la loro base comune nella tradizione fiamminga, combinata con una vicinanza individualmente equilibrata alla tradizione Amati, è comunque certa.
Come le altre regioni italiane di liuteria, anche Torino conobbe una crisi nel XVIII secolo, che gli studiosi associano a sviluppi politici ed economici, ma anche a una certa saturazione del mercato dei violini di prima classe, come conseguenza della lunga fioritura della liuteria cremonese. In retrospettiva, tuttavia, il fatto che l'artigianato torinese si sia spento completamente per un breve periodo nel 1770 sembra una cesura necessaria che ha aperto la strada a una nuova e ancora più grande era.
La famiglia di liutai Guadagnini a Torino
Solo pochi mesi dopo che l'antica tradizione liutaria torinese era morta nel 1770, arrivarono in città due personalità che non solo avrebbero contribuito alla rinascita di quest'arte, ma avrebbero anche scritto uno dei capitoli più importanti della sua storia. Giovanni Battista Guadagnini (1711-1786), che alle soglie del suo settimo decennio aveva appena lasciato Parma per motivi economici e si era trasferito con la sua famiglia a Torino - e il giovane, appena sedicenne conte Alessandro Ignazio Alessandro Cozio di Salabue (1755-1840), che stava andando all'accademia militare - anche se era chiaramente meno interessato alla formazione militare che agli scacchi, al suonare il violino - e agli ottimi violini.
Nel 1773, le loro strade si incrociarono e insieme completarono una delle più famose transazioni commerciali nella storia della musica: l'acquisto di 10 strumenti originali non suonati di violini di Antonio Stradivari e l'inventario della sua bottega dai suoi eredi - un tesoro che l'appassionato collezionista Cozio intendeva usare, con l'aiuto di Guadagnini, per far rinascere l'industria violinistica italiana in difficoltà. Negli anni seguenti, entrambi studiarono i principi di costruzione dei violini Stradivari, secondo i quali Guadagnini, grazie alla garanzia di accettazione di Cozio, realizzò più di 50 strumenti fino alla sua morte nel 1786.
In un colpo solo, il modello Stradivari era diventato la norma nella liuteria torinese, e Guadagnini aveva trovato un solido sostentamento per sé e per la sua famiglia nonostante la sua età avanzata. E anche se i suoi figli dovettero concentrarsi interamente sulla costruzione di chitarre più redditizie per pura necessità negli anni difficili che seguirono, quando il Piemonte subì gli shock della storia francese tra la Rivoluzione e Waterloo, l'eredità liutaria del padre rimase viva per fiorire nuovamente con rinnovato vigore a partire dagli anni 1820. Dopo la morte precoce del figlio minore di Giovanni Battista, Carlo, il figlio maggiore Gaetano Guadagnini (1796-1852) prese in mano la bottega, guidato dall'omonimo zio Gaetano I (1750-1817). Sotto la sua guida, sia l'azienda di famiglia di chitarre che quella di liuteria si svilupparono in modo eccellente, anche perché sapeva fare buoni affari sia sul lato italiano che su quello francese del mondo della musica e, tra l'altro, mantenne un'ampia collaborazione con la famiglia Vuillaume.
Dopo Gaetano II, suo figlio Antonio (1831-1881) ha costruito sul successo di suo padre. Per la prima volta, la bottega Guadagnini divenne un incubatore di eccellenza artistica e di innovazione, dove maestri di prima classe come Enrico Marchetti (1855-1930) e i fratelli Enrico Clodoveo Melegari e Pietro Melegari perfezionarono la loro arte - e non pochi dei quali divennero seri concorrenti del figlio e successore di Antonio, Francesco Guadagnini (1863-1948) alla fine del secolo. Francesco fu in grado di affermarsi in questa nuova ripresa della liuteria torinese e di integrare nella tradizione di famiglia nuovi approcci, in particolare quelli di Annibale Fagnola, che presto sarebbero diventati tratti caratteristici del nuovo stile torinese.
Nel 1943, la storia della grande dinastia liutaria italiana dei Guadagnini si concluse bruscamente quando il figlio di Francesco, Paolo Guadagnini, fu vittima della seconda guerra mondiale e il laboratorio di Torino fu distrutto da un bombardamento.
Giovanni Francesco Pressenda e la liuteria torinese del XIX secolo
Tra i molti grandi nomi della liuteria torinese, Giovanni Francesco Pressenda (1777-1854) occupa un posto alla pari con la famiglia Guadagnini, e la sua opera è oggi molto più ricercata degli strumenti degli altri maestri storici torinesi, che non sono affatto da sottovalutare e vengono commercializzati a prezzi tutt'altro che bassi.
Tuttavia, l'opera di Pressenda è un altro caso speciale nella tradizione liutaria torinese, poiché inizialmente si orientò in modo relativamente rigoroso al modello dei violini di Stradivari, per poi svilupparlo ulteriormente nel suo modello personale negli anni 1820 e 1830. Sebbene l'influenza dei collaboratori appaia occasionalmente nel suo lavoro - soprattutto Giuseppe Rocca, ma anche liutai sconosciuti della tradizione di Mirecourt - le sue opere rimangono segnate da uno stile inconfondibile durante tutta la sua biografia e sono caratterizzate da un suono straordinariamente buono, molto richiesto anche dai solisti del nostro tempo. Concentrandosi con la massima, quasi esclusiva coerenza sulla costruzione di violini, Giovanni Francesco Pressenda maturò in uno dei più importanti maestri di questo mestiere, la cui influenza sulla liuteria italiana del XIX secolo difficilmente può essere sopravvalutata.
Tra i suoi immediati eredi artistici, spicca il già citato Giuseppe Rocca (1807-1865), che tentò di mettersi in proprio a Torino nel 1837 e nel 1842, per poi trasferirsi a Genova nel 1851 dopo la morte della moglie. Anche lì, però, non riuscì ad ottenere il successo a cui il suo lavoro aveva indiscutibilmente diritto, e così tornò a Torino dopo la morte di Gaetano Guadagnini, sperando in una nuova opportunità. Ma accanto ad Antonio Guadagnini, ancora una volta non c'era spazio per un'esistenza come liutaio indipendente, e così si trasferì di nuovo a Genova per gli ultimi anni della sua vita.
Con la partenza di Giuseppe Rocca e dopo che Pressenda e Gaetano Guadagnini erano morti poco dopo l'altro, Teobaldo Rinaldi (1822-1888) si stabilì come commerciante di violini a Torino nel 1855 e cercò di colmare il vuoto che si era creato. Trovò sostegno in suo genero Benedetto Gioffredo (1821-1886), che prese il nome Rinaldi e presto gestì l'attività come Gioffredo Rinaldi. Anche se Rinaldi non si avvicinò lontanamente al rango dello sfortunato Rocca come liutaio, né a quello di Antonio Guadagnini, costruì una bottega di grande successo in cui lavorarono sia Enrico Marchetti, prima di passare a Guadagnini, sia Carlo Giuseppe Oddone, che sarebbe diventato un protagonista della liuteria torinese del primo Novecento. Il successore di Rinaldi fu un altro dipendente della sua bottega, Romano Marengo (1866-1926), che da allora in poi fu conosciuto come Marengo Rinaldi. Sia Gioffredo che Marengo Rinaldi sono anche passati alla storia della liuteria come cronisti della loro epoca e hanno scritto le prime opere biografiche su Pressenda.
Liutai torinesi del XX secolo e del presente
Il fatto che Torino sia stata in grado di mantenere il suo status di centro di eccellenza della liuteria all'inizio del XX secolo era dovuto in gran parte alle due grandi botteghe che avevano dominato la scena locale dalla seconda metà del XIX secolo: la casa di Guadagnini, con la sua tradizione risalente al XVIII secolo, e il suo importante concorrente Rinaldi. Proprio in quest'ultima Carlo Giuseppe Oddone (1866-1935) iniziò il suo percorso come apprendista e, dopo la morte di Gioffredo Rinaldi, passò due anni a lavorare per Frederick William Chanot a Londra, dove ebbe modo di studiare i segreti della liuteria francese nella sua massima perfezione. Tornato a Torino, si mise in proprio nel 1892, probabilmente lavorando all'inizio per Marengo Rinaldi ed Enrico Marchetti, ma presto acquisì un'ottima reputazione e fu considerato uno dei migliori liutai d'Italia negli anni '20.
La carriera di Annibale Fagnola (1866-1939), nato nello stesso anno di Oddone, segue una linea completamente diversa: dapprima lavora come panettiere e impara la liuteria da autodidatta nella sfera di influenza di Guadagnini e Rinaldi. Evidentemente colse ogni occasione per studiare sul posto i capolavori di Pressenda e di Rocca, e nel giro di pochi anni si affermò a livello internazionale come uno dei più ricercati maestri torinesi - che ricevette anche il meritato onore della sua città natale con una medaglia d'oro per un quartetto d'archetti all'Esposizione di Torino del 1911.
Tra i molti allievi formati e ispirati da Fagnola c'era Plinio Michetti (1891-1991), che, come Fagnola, era un liutaio autodidatta che, probabilmente anche a causa del suo straordinario talento, fu incoraggiato anche da altri grandi liutai come Carlo Giuseppe Oddone, Euro Peluzzi, Cesare Candi e Paolo de Barbieri, e divenne rapidamente un maestro di molte distinzioni.
Oggi la specifica tradizione liutaria piemontese è rappresentata nella scena contemporanea torinese dal fondatore e presidente dell'Accademia Liuteria Piemontese Enzo Cena (1944-), che con il suo insegnamento ha influenzato molti eccellenti giovani maestri nello spirito dei grandi maestri torinesi. Inoltre, come nei tempi passati, la città attira talenti da più lontano, come Francesco Piloni (1979-), che ha imparato nella sua città natale, Cremona, e ha lavorato per Carlson & Neumann prima di aprire il suo laboratorio torinese. Anche il suo compagno di laboratorio Kanna Osaki (1981-) ha studiato a Cremona e si è formato come costruttore di archetti sotto Giovanni Lucchi. Una scoperta particolarmente interessante è Yael Rosenblum, ex violinista e violista professionista che ha studiato liuteria a Gerusalemme e Cremona, specializzandosi in strumenti barocchi, e che da più di 20 anni lavora dal suo laboratorio torinese con le principali orchestre e solisti di tutto il mondo.
Originally published by Corilon violins.
