Los fabricantes de arcos de la familia Knopf en Markneukirchen: una visión histórica y notas sobre la vida y obra de sus maestros más importantes.
Los maestros arqueteros Knopf de Alemania
- Christian Wilhelm Knopf (1767-1837)
- Los orígenes de la familia Knopf
- Christian Wilhelm Knopf como fabricante de arcos
- La segunda generación de la familia de fabricantes de arcos Knopf
- Excelentes maestros de la tercera generación Knopf
- Johann Wilhelm Knopf (1835-1915)
- Carl Heinrich Knopf (1839-1875)
- Heinrich «Henry» Richard Knopf y la cuarta generación de la familia Knopf
- Líneas colaterales: otros miembros de la dinastía Knopf
- La «dinastía Herrmann Knopf»: un apéndice genealógico
Christian Wilhelm Knopf (1767-1837)
En 1767, año en que nació Christian Wilhelm Knopf, progenitor de la influyente dinastía de arqueros Knopf, la región que rodeaba su ciudad natal, Markneukirchen, se encontraba ya en pleno auge histórico, que convertiría el tranquilo «rincón musical» bohemio-sajón en un centro mundial de la fabricación de instrumentos musicales. Este desarrollo también marcó la biografía de Knopf y se reflejó en algunos de los rodeos que tuvo que dar esta gran personalidad de la artesanía alemana hasta llegar a su vocación como fabricante de arcos.
Los orígenes de la familia Knopf
En aquella época, su familia ya llevaba al menos una generación atraída por el atractivo económico de los oficios artesanales en auge y las oportunidades comerciales que estos ofrecían: Mientras que los antepasados de Knopf se dedicaban principalmente a la sastrería (y es muy posible que el apellido refleje una conexión más antigua de sus antepasados con este campo profesional), a mediados del siglo XVIII la familia ya se había dedicado al comercio de violines y a la fabricación de cuerdas, con lo que el joven Christian Wilhelm Knopf se ganaba parte del sustento. Sin embargo, el hecho de que estas actividades como proveedor no fueran excesivamente lucrativas queda claramente demostrado por su segunda profesión como soldado (mosquetero), que aún ejercía cuando se casó en 1791. El inglorioso final de su padre, Johann Gottlob Knopf (1732-1786), también nos da una idea de las condiciones sociales de los Knopf en aquella época: Después de caer borracho y morir en el camino de vuelta a casa desde la «Bierhauße», el registro de defunciones señala que «no había llevado una buena vida», una expresión ambigua que ensombrece los inicios de esta brillante historia familiar.
Christian Wilhelm Knopf como fabricante de arcos
Se desconoce si Christian Wilhelm Knopf aprendió el oficio de fabricante de arcos de su padre; aunque hay indicios de que él también se dedicaba a la construcción de arcos de cuerda, no se conservan obras suyas y no se sabe con certeza si podría haber enseñado este arte a su hijo. Así pues, sigue siendo un misterio quién fue el maestro de Christian Wilhelm Knopf y qué influencias recibió, lo cual es una lástima dada la gran importancia de su obra para la fabricación de arcos en Alemania y Europa. Sin embargo, a partir de sus trabajos se puede apreciar que su obra se inspiró en John Dodd (1752-1839) y, aún más, en François Xavier Tourte (1747-1835), modelos a los que rápidamente se acercó gracias a su gran talento. Aclamado por sus contemporáneos como el «Tourte alemán», Christian Wilhelm Knopf influyó de manera duradera en la historia de la fabricación de arcos: con innovaciones como la ranura metálica para la nuez, con mejoras en el tornillo, con sus trabajos, que siguen siendo muy solicitados hoy en día, y con la inspiración y los conocimientos que transmitió a la posteridad, sobre todo a través de sus cuatro hijos, que siguieron todos sus pasos como artesanos.
La segunda generación de la familia de fabricantes de arcos Knopf
Christian Wilhelm Knopf jun. (1799-1835), Karl Wilhelm Knopf (1803-1860), Christian Friedrich Wilhelm Knopf I (1808-1874) y su hermano menor, Christian Friedrich Wilhelm Knopf II (1815-1897), ampliaron el negocio fundado por su padre y se ganaron una buena reputación con sus trabajos, que seguían estando decididamente inspirados en Tourte y que añadieron una nueva e importante rama a la diferenciada construcción de instrumentos musicales sajona. La fabricación de arcos para instrumentos de cuerda, a la que en Markneukirchen se le había negado la creación de un gremio propio en 1790, se convirtió, en gran parte gracias a su labor, en un oficio reconocido, cuyos mejores maestros lograron alcanzar un prestigio internacional.
Árbol genealógico de la familia Knopf, fabricantes de arcos en Markneukirchen
Maestros destacados de la tercera generación de Knopf
Johann Wilhelm Knopf (1835-1915)
A mediados del siglo XIX, la familia Knopf había dejado atrás hacía tiempo la sastrería, la fabricación de cuerdas y las penurias de tiempos pasados. Formados por la generación de sus padres, en sus talleres bien establecidos maduraron sucesores que prometían establecer nuevos estándares artísticos y comerciales. Así, Johann Wilhelm Knopf, hijo de Karl Wilhelm Knopf, gozaba de una excelente reputación que casi eclipsaba el nombre de su abuelo. Tras abrir su taller en Dresde en 1884, sentó las bases de la fabricación alemana de arcos para instrumentos de cuerda, que llevan el sello «W. KNOPF DRESDEN».
Carl Heinrich Knopf (1839-1875)
La tradición familiar de los Knopf en la fabricación de arcos alcanzó otro punto álgido con el trabajo de Carl Heinrich Knopf, otro hijo de Karl Wilhelm Knopf, que, al igual que su hermano Johann Wilhelm, se había formado con su tío Christian Friedrich Wilhelm Knopf II. Sus años de aprendizaje le llevaron nada menos que a Ludwig Bausch en Leipzig, desde donde regresó a Markneukirchen en 1859. En 1860, tras la muerte de su padre, se hizo cargo de la dirección del taller Knopf, que en aquella época abastecía a clientes de renombre, entre ellos Richard Weichold en Dresde, Ludwig Bausch & Sohn en Leipzig, e incluso Charles Bruno en Nueva York y Nikolai Kittel en San Petersburgo.
Varios premios en concursos nacionales e internacionales confirmaron la excelente reputación de Carl Heinrich Knopf, considerado desde hacía tiempo uno de los mejores maestros en su arte y que dejó al mundo de la música obras que, por sus cualidades musicales y su magnífico acabado, siguen siendo incomparables en la actualidad. En 1868 trasladó su taller a Dresde y poco después a Berlín, donde trabajó hasta su prematura muerte a la edad de casi 36 años. Además de un gran número de arcos de cuerda de la mejor calidad, se conservan también unos 30 violines de su mano.
Heinrich «Henry» Richard Knopf y la cuarta generación de la familia Knopf
Los hijos de Carl Heinrich Knopf, Albert Knopf (1863-1884) y Heinrich «Henry» Richard Knopf (1860-1939), no se quedaron en Alemania tras la muerte de su padre y se trasladaron a Estados Unidos. Ambos eran artesanos de gran talento que se dedicaron a la fabricación de arcos y violines. Con una formación excelente, primero siguiendo la tradición familiar con su padre y sus tíos, y después perfeccionando su arte con Otto Bausch en Leipzig y G. Christian Adam, el maestro berlinés de Oswald Möckels, ambos se trasladaron a Nueva York en 1880, donde Adam murió de tuberculosis solo cuatro años después. Heinrich «Henry» Richard Knopf se convirtió en uno de los primeros luthiers de Nueva York y se estableció con gran éxito en el entorno de la Orquesta de la Ópera Metropolitana. De su prolífica mano han llegado hasta nosotros unos 450 instrumentos de cuerda y unos 1000 arcos, estos últimos con la marca «H. R. KNOPF. NEW YORK». Sus últimos trabajos en la fabricación de arcos revelan la fuerte influencia de Eugène Sartory, de quien se convirtió en el primer representante en Estados Unidos, y fueron muy solicitados por importantes solistas de la época.
Con la Gran Depresión, las condiciones comerciales empeoraron incluso para un taller tan conocido, hasta tal punto que Heinrich «Henry» Richard Knopf decidió en 1929 poner fin a la historia de la familia de luthiers Knopf después de más de 100 años. Vendió su taller a Rembert Wurlitzer y sus dos hijos se dedicaron a otras profesiones.
Líneas secundarias: otros miembros de la dinastía Knopf
Al igual que Albert y Heinrich «Henry» Knopf, otros miembros de la cuarta generación de los Knopf y de otras ramas de la familia se formaron en los talleres familiares de sus padres y tíos, donde se convirtieron en maestros de éxito tanto en la fabricación de violines como en la de arcos:
- Christian Wilhelm Knopf (1856-1882) era fabricante de arcos; el hijo de Christian Friedrich Wilhelm Knopf II sufrió un trágico destino y pasó gran parte de su vida en un centro para enfermos mentales.
- August Ferdinand Muck (1866-1937), hijo de Christian Friedrich Wilhelm Knopf II, aprendió la construcción de arcos con el hermano de su padre, que tenía el mismo nombre.
- August Moritz Knopf (1857-1899) procedía de otra rama de la familia, que se remontaba a Johann Georg Knopf jun. (1767-1829), hermano de Christian Wilhelm Knopf. Fue uno de los miembros más importantes de la familia y trabajó en Dresde para Richard Weichold, Louis Lowenthal y Julius H. Zimmermann en Moscú.
La «dinastía Herrmann-Knopf»: un apéndice genealógico
Aunque la historia de la dinastía Knopf terminó en 1929 con el cierre del negocio de Heinrich «Henry» Richard Knopf, existe un vínculo entre este importante capítulo de la historia de la música y la actualidad. El matrimonio de Carolina Wilhelmine Knopf (1832-1917) con Christian Friedrich Herrmann (1819-96) unió a estas dos grandes familias de arqueteros de Markneukirchen, cuyo legado perdura hasta hoy en el taller de Michael Mönnig, bisnieto de la pareja, y de su hijo Thomas Mönning.
Originally published by Corilon violins.
