Punti salienti della liuteria in Inghilterra
La storia della liuteria in Inghilterra è una narrazione in cui è difficile discernere linee continue. Comprende maestri di talento che non devono rifuggire dal confronto con i loro colleghi nei centri violinistici importanti del continente - e non di rado si erano trasferiti da lì attraverso la Manica. Altri capitoli riferiscono di esperti con una profonda comprensione dell'eccellenza storica dell'arte della liuteria e di abili uomini d'affari che hanno influenzato il commercio globale dei migliori violini della storia dall'Inghilterra. Eppure la somma sorprendente di tutti questi episodi è che in Inghilterra, anzi in tutto il Regno Unito, non si è mai stabilita una fitta rete di botteghe di maestri come in Italia, per esempio, con la varietà di tradizioni familiari e relazioni maestro-allievo che caratterizzano le regioni europee di antica tradizione liutaria. Né sono emersi fari industriali della produzione di strumenti che potrebbero essere paragonati a centri attivi a livello mondiale come Mirecourt o Markneukirchen. Così, la liuteria inglese è caratterizzata da partenze che non hanno portato a nulla; da maestri eccezionali che non hanno potuto vivere della loro arte; e da una mancanza sconcertante che ha fatto scrivere a Oscar H. Schmitz di una «terra senza musica» nella sua omonima critica sociale pubblicata nel 1914.
- La prima liuteria inglese nei secoli XVII e XVIII
- Influenze dei maestri italiani nel lavoro dei liutai inglesi
- «Terra senza musica»? La liuteria inglese nel XIX secolo
- L'Inghilterra come centro del commercio internazionale di violini
- La liuteria inglese oggi
La prima liuteria inglese nei secoli XVII e XVIII
È con un leggero ritardo che la liuteria inglese appare sulla scena della storia della musica, nel senso che gli strumenti della famiglia dei violini furono più lenti ad affermarsi contro le viole, che continuarono a dominare la cultura musicale inglese fino al XVII secolo. I violini, quando erano necessari, erano principalmente importati dall'Italia; le botteghe di liuteria erano lente ad emergere, e quando lo facevano, spesso appartenevano a maestri che erano emigrati dal continente, come il tedesco Jacob Raymann (c. 1596-1660), che è considerato uno dei primi liutai inglesi.
Come i loro contemporanei in molte altre regioni d'Europa, gli esponenti tangibili della prima liuteria inglese - a parte Raymann, soprattutto Christopher Wise (1650 circa) e Thomas Urquhart (seconda metà del XVII secolo) - mostrano una preferenza per modelli ad arco piuttosto alti, soprattutto quello di Jakob Stainer. Thomas Smith, Nathaniel Cross e Alexander Kennedy esemplificano la costanza che questa tradizione riuscì a mantenere fino alla fine del XVIII secolo.
Influenze dei maestri italiani nel lavoro dei liutai inglesi
Il fatto che il riorientamento verso strumenti ad arco più piatto sia iniziato relativamente tardi in Inghilterra non dovrebbe, tuttavia, oscurare la vista di interessanti maestri nel cui lavoro questa transizione è visibile. Il primo e più importante è il rispettato allievo di Urquhart Barak Norman (ca. 1670-1740), che ovviamente studiò intensamente Giovanni Paolo Maggini nel corso del tempo e sviluppò ulteriormente il suo modello di violino nello spirito dello stile bresciano - un interesse notevole in considerazione del fatto che la maggior parte della sua attività, anche nel XVIII secolo avanzato, consisteva ancora nel costruire viole, liuti e tebe.
Le prime tracce del modello Stradivari nella liuteria inglese si trovano in Daniel Parker, che lavorò all'inizio del XVIII secolo e presumibilmente conobbe la tradizione cremonese attraverso strumenti costruiti da musicisti italiani. Ma anche se Parker ottenne risultati eccezionali - nessun altro che Fritz Kreisler suonò un violino Parker del 1720 - i principi di costruzione dei classici italiani non avrebbero sviluppato un impatto più ampio fino a due generazioni dopo. Tra i pionieri di questo sviluppo ci furono Benjamin Banks e i suoi figli, i cui laboratori a Salisbury, Liverpool e Londra furono tra i primi indirizzi della loro corporazione alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo. Anche Charles Harris senior e junior a Oxford e Londra raggiunsero una qualità eccellente nello stesso periodo, ma non ebbero un adeguato successo commerciale. Nonostante questi promettenti tentativi, tuttavia, il modello Stradivari vacillò solo nella liuteria inglese, e anche maestri influenti come Richard Duke continuarono a costruire copie Stainer accanto alle loro «spedizioni italiane», per le quali c'era evidentemente ancora una grande richiesta anche alla fine del XVIII secolo. A Vincenzo Trusiano Panormo (1734-1813) si attribuisce il merito di aver aiutato il modello cremonese a sfondare in Inghilterra, anche attraverso i suoi allievi, con i quali la liuteria inglese raggiunse uno zenit storico alla fine del XIX secolo.
«Terra senza musica»? La liuteria inglese nel XIX secolo
Anche se il XIX secolo iniziò con buone condizioni per l'arte della liuteria in Inghilterra, il suo ulteriore sviluppo fu significativamente diverso da quello in Francia, Germania e Italia, per esempio: non fu possibile stabilire una «scena» di sofisticate botteghe di maestri con le proprie tradizioni, né c'erano imprenditori nella patria dell'industrializzazione che avrebbero fondato manifatture e fabbriche degne di nota per la produzione di strumenti ad arco. Per la cultura musicale inglese, che era stata sorprendentemente debole dai tempi di Henry Purcell - Oscar A. H. Schmitz più tardi definì l'Inghilterra di quest'epoca una «terra senza musica» - musicisti e compositori dal continente erano indispensabili; la fornitura di strumenti ad arco più economici per la vasta cultura musicale fu assunta dalle fabbriche ben posizionate a Mirecourt e Markneukirchen, mentre l'arte della costruzione artigianale del violino continuò ad essere fortemente influenzata dai maestri immigrati anche nel periodo post-Panormo. In primo luogo, George Adolphe Chanot e Georges Chanot Jun, nipoti dell'importante compagno di Vuillaume François Chanot, che hanno ridato lustro internazionale alla liuteria in Inghilterra e hanno stabilito una delle poche tradizioni familiari.
L'Inghilterra come centro del commercio internazionale di violini
Altri maestri di talento e ben preparati si sono guadagnati da vivere in condizioni di mercato particolari, mettendo la loro esperienza al servizio del commercio di strumenti ad arco di alta qualità. Un primo esempio è l'allievo duca John Edward Betts (1752-1823), che è considerato il primo importatore di violini italiani di alta qualità e pioniere del violino Stradivari in Inghilterra. Nella scia di questo nuovo modello di business, sorse la necessità di una liuteria di eccellenza, e così grandi nomi come Panormo, Joseph Hill II e Bernard Simon Fendt si possono trovare tra i dipendenti della sua bottega; John Dodd e Thomas Tubbs lavorarono su archetti di prima classe.
La cerchia dei laboratori Betts comprendeva anche un altro membro della famiglia Hill, il figlio di Joseph, Henry Lockey Hill, che collegò la casa di Betts con una delle più famose istituzioni britanniche nel mondo degli strumenti a corda pregiati, W. E. Hill & Sons, fondata da suo figlio William Ebsworth Hill. Insieme alle imprese della famiglia Beare, gli Hills hanno portato il commercio di capolavori antichi e contemporanei dell'arte del violino e dell'archettaio alla sua massima maturità - perpetuando il ruolo speciale dell'Inghilterra nella storia della liuteria per diverse generazioni.
La liuteria inglese oggi
L'eccezionale livello di artigianato coltivato nei laboratori delle Colline e delle Beare ha attirato i migliori maestri internazionali nel corso degli anni. Con la fondazione della Newark School of Violin Making nel 1972 e altri rinomati centri di formazione, negli ultimi tempi è emersa un'interessante scena di liutai molto bravi e innovativi, permettendo alla liuteria inglese di guardare al futuro con le migliori aspettative.
