Markneukirchen o "German-Cremona": introduzione alla storia della liuteria del Vogtland
Con un forte patriottismo locale e una sana fiducia in se stessi, il liutaio di Markneukirchen Ludwig Gläsel jr. (1842-1931) fece stampare "Deutsch-Cremona" sulle etichette dei suoi violini. Ludwig Gläsel jr. è considerato uno dei migliori e più riusciti maestri vogtlandesi del suo tempo, che ha anche reso servizi eccezionali alla storia della liuteria con diverse pubblicazioni. Un uomo che, come lui, apparteneva a una famiglia di liutai di lunga data e diffusa, aveva quindi diritto anche all'audace orgoglio che portava Markneukirchen, la capitale dell'angolo musicale al confine sassone-boemo, vicino alla leggendaria Cremona.
O forse c'era anche un luccichio negli occhi? Dopo tutto, Markneukirchen non ha sempre goduto di una reputazione impeccabile durante i 350 anni in cui gli strumenti musicali sono stati fatti qui. Verso la metà del 18° secolo, per esempio, Carl Wilhelm Heber vide bene di attaccare una nota aggiuntiva ad uno dei suoi violini:
Molto falsificato imitato,
Si insinua qua e là,
Quindi guarda la mia etichetta
Non volete essere ingannati.
Chiunque abbia a che fare con vecchi violini conosce bene le false carte che parlano di provenienza italiana e di nomi famosi - o almeno che suonano famosi -. Nella "Musicon Valley", come viene chiamata oggi la regione intorno a Markneukirchen, la pazienza della carta e le esigenze del mercato erano ben note, e non pochi violini rivelano la loro origine sassone solo all'occhio esperto. Ma ci sono molte ragioni per gli abitanti di Markneukirchen per essere orgogliosi della loro tradizione liutaria. La storia della liuteria nel Vogtland inizia intorno alla metà del 17° secolo e, come nella vicina Klingenthal, furono gli emigranti protestanti della vicina Kraslice (Graslitz) in Boemia a portare a Markneukirchen un nuovo importante ramo dell'economia con la liuteria.
Liuteria a Markneukirchen: Tradizione artigianale e globalizzazione
Il 6 marzo 1677, il duca Moritz di Sassonia confermò la fondazione della prima corporazione di liutai a Markneukirchen, formata da dodici esuli boemi emigrati nella regione del Vogtland (vedi Klingenthal - Gli inizi della liuteria). Per garantire la qualità e l'integrità della nuova produzione di violini, la gilda ha stabilito regole severe: I candidati dovevano presentare elaborati maestri di violino, pagare alte tasse d'ingresso e ottenere un avvocato che sostenesse la loro domanda. Una data tanto più significativa è l'anno 1713, quando fu ammesso per la prima volta un «non addestrato»: il mercante Johann Elias Pfretzschner. In precedenza, i maestri avevano visitato personalmente i mercati, le fiere e i clienti, a volte su distanze molto lunghe.
La «professionalizzazione» del mestiere che ora iniziava doveva rivelarsi sia una benedizione che una maledizione: Da un lato, assicurò il successo sul mercato mondiale degli strumenti ad arco di Vogtland; dall'altro, portò al declino della liuteria artigianale, che cedette sempre più il passo a forme di produzione industriale basate sulla divisione del lavoro. 
Già nel 1719, la gilda di Markneukirchen assunse un tornitore specializzato, e presto ci furono laboratori per intagliatori di colli, fabbricanti di tetti e schienali, finché alla fine innumerevoli lavoratori a domicilio fecero il lavoro preparatorio per i pochi laboratori maestri rimasti. Queste spesso si chiamavano «fabbriche» e assemblavano le singole parti secondo le specifiche delle case commerciali, che erano cresciute fino a raggiungere dimensioni considerevoli, in linea con le esigenze di un mercato globalizzato degli strumenti musicali che richiedeva merci a buon mercato in grandi quantità.
Intorno al 1800, l'industria liutaria di Markneukirchen, con circa 80 aziende, produceva circa 18.000 violini all'anno. Si orientarono sempre più verso i ricercati modelli italiani e abbandonarono la propria tradizione boemo-sassone. Al volgere del 20° secolo, Markneukirchen era considerata una delle città più ricche della Germania e aveva persino il suo Consolato Generale degli Stati Uniti. Il rovescio della medaglia del profitto, tuttavia, era il disagio sociale dei tanti piccoli liutai dipendenti, dei maestri, delle loro famiglie e degli apprendisti. Tuttavia, è vero che la regione del Vogtland - nonostante il clima economico - ha sempre prodotto eccellenti liutai che hanno creato strumenti di valore. Alcuni importanti maestri e famiglie di liutai sono presentati nel capitolo seguente.
Importanti famiglie di liutai di Markneukirchen, brevemente presentate: Heberlein, Hamm e Roth
La fabbricazione di violini nella regione del Vogtland non può essere equiparata al gran numero di strumenti a buon mercato che furono venduti in tutto il mondo nei secoli XVIII e XIX. Markneukirchen è stato il luogo di origine e di formazione di molti liutai e maestri liutai internazionali che hanno lavorato negli Stati Uniti, in Russia e in varie metropoli europee. La qualità e l'innovazione erano anche le caratteristiche di molti liutai che rimasero in patria.
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Heberlein
Una delle più importanti famiglie di liutai di Markneukirchen è la famiglia Heberlein, che ha acquisito un'ottima reputazione internazionale. Il suo membro più famoso è Heinrich Theodor Heberlein jr. (1843-1910), noto per l'ottima qualità dei suoi strumenti ad arco e premiato più volte, tra l'altro come cavaliere dell'Ordine Sassone di Albrecht. Johann Gottlob Heberlein (1782-1856) era un buon violinista e un liutaio che amava sperimentare. Nel 1813 costruì un violino in ottone insieme a un costruttore di strumenti a fiato - un dettaglio interessante e «interdisciplinare» della storia della liuteria di Markneukirchen!
Hamm
Anche Johann Gottfried Hamm (1744-1817) apparteneva a una diffusa famiglia di liutai di Markneukirchen, e fu uno dei pochi ad avere successo con i loro scivoli italiani forgiati. Il suo lavoro meticoloso, soprattutto gli intarsi, alcuni dei quali hanno un bordo d'avorio, è stato infatti spesso attribuito alle scuole italiane.
Roth
Il nome della famiglia Roth è sinonimo della produzione industriale e tuttavia attenta alla qualità dei violini di Markneukirchen. Gustav Robert Roth (*1852) imparò nel famoso laboratorio di Lipsia di Ludwig Christian August Bausch e fondò la sua fabbrica di strumenti a corda nel 1873, che gestì dal 1900 insieme a suo figlio Ernst Heinrich Roth (1877-1948). Ernst Heinrich era un eccellente liutaio che aveva perfezionato la sua arte durante i suoi lunghi viaggi in tutta Europa. Un altro membro della famiglia, Otto Roth, fece una vera curiosità per la Chicago Opera Orchestra: un violino basso gigante con un corpo lungo 2,10 m e un'altezza totale di 4,20 m. Ulteriori informazioni sulla storia della famiglia Roth si possono trovare sul sito web dell'azienda, che esiste ancora oggi.
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