Wie und warum der Geigenbau nach Mittenwald kam: ganz wissen wir es nicht, auch wenn an seinem Anfang mit Matthias Klotz (1653-1743) ein großer Meister seiner Zunft steht. Die Geigenbau-Geschichte liebt ihre Gründerfiguren, sei es der mythische Tywersus von Mirecourt, der große Andrea Amati von Cremona oder der Nestor des vogtländischen Geigenbaus Caspar Hopf. Genie und Legende gehören zu ihren Lebensgeschichten, die stets zu einem angemessenen Teil im Dunkel liegen. So ist auch über den Lebensweg des Matthias Klotz manch ein reizvoller Schleier gebreitet: Welchen Rückweg nach Mittenwald nahm der Schneidersohn nach seiner Ausbildung in Padua? Wo und für wen hat er in dieser Zeit gearbeitet, welches Wissen, welche Einflüsse aufgenommen? Und hat er auf seinen Wegen den großen Stainer besucht?

Greifbarere Anhaltspunkte, warum eine „mitten im Wald“ gelegene bayerische Handelssiedlung zum zweiten deutschen Geigenbauzentrum neben dem sächsischen Markneukirchen aufsteigen konnte, bietet die Wirtschaftsgeschichte. Waren es im Vogtland böhmische Emigranten, deren Know-How das Fundament des neuen Wirtschaftszweiges legte, bestanden in Mittenwald ganz andere und überaus günstige Bedingungen für den Geigenbau: Auf den Höhenlagen des Karwendelgebirges ließen sich hervorragende Tonhölzer schlagen; die Handelsstraße von Augsburg nach Bozen und Venedig, an der Mittenwald lag, bot gute, internationale Absatzchancen – und zudem die Möglichkeit, von den bedeutenden Meistern in Tirol und Norditalien zu lernen. Nicht ohne Grund verbindet das Geigenmodell der Familie Klotz, das bis ins 19. Jahrhundert für den Mittenwalder Geigenbau maßgeblich war, Vorzüge der Traditionen Stainers und Amatis.

Früh begann in Mittenwald die Professionalisierung des Instrumentenhandels; bereits im Jahre 1707 beschäftigte der vermutlich erste „Verleger“ J. Baader einen abhängigen Geigenbauer. Baader J. A. & Co. entwickelte sich zum bedeutendsten Geigenhersteller Mittenwalds, neben Neuner & Hornsteiner. Wie im Vogtland industrialisierte sich auch der Mittenwalder Geigenbau im 19. Jahrhundert, um die hohe Nachfrage nach einfacheren und günstigeren Instrumenten zu befriedigen. Angesichts der zunehmend spezialisierten, arbeitsteiligen Produktion suchte König Maximilian II. von Bayern das über Generationen erworbene handwerkliche Wissen zu sichern und gründete die Mittenwalder Geigenbauschule.

Nach dem Ersten Weltkrieg brach der Mittenwalder Geigenbau zusammen und erlebte erst nach dem Zweiten Weltkrieg einen Neuanfang, der im Zeichen des hochwertigen Kunstgeigenbaus stand. Heute finden Besucher der Stadt im Geigenbau-Museum eine hochwertige Instrumentensammlung und Informationen zur Geschichte des Mittenwalder Geigenbaus.

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