Les fabricants d'arcs de la famille Knopf à Markneukirchen: aperçu historique et notes sur la vie et l'œuvre de leurs maîtres les plus importants.
Les Knopf archetiers allemands
- Christian Wilhelm Knopf (1767-1837)
- Les origines de la famille Knopf
- Christian Wilhelm Knopf, fabricant d'arcs
- La deuxième génération de la famille Knopf, fabricants d'arcs
- Les maîtres exceptionnels de la troisième génération Knopf
- Johann Wilhelm Knopf (1835-1915)
- Carl Heinrich Knopf (1839-1875)
- Heinrich «Henry» Richard Knopf et la quatrième génération de la famille Knopf
- Branches collatérales: autres membres de la dynastie Knopf
- La «dynastie Herrmann Knopf» – un ajout généalogique
Christian Wilhelm Knopf (1767-1837)
En 1767, année de naissance de Christian Wilhelm Knopf, l'ancêtre de l'influente dynastie des archetiers Knopf, la région autour de sa ville natale de Markneukirchen était déjà en plein essor historique, qui allait transformer le tranquille «coin musical» de Bohême-Saxe en un centre mondial de la fabrication d'instruments de musique. Cette évolution marque également la biographie de Knopf et se reflète dans certains détours que cette grande personnalité de l'artisanat d'art allemand a dû prendre avant de trouver sa vocation de archetier.
Les origines de la famille Knopf
À cette époque, sa famille était déjà depuis au moins une génération séduite par l'attrait économique des métiers artisanaux en plein essor et les opportunités commerciales qui y étaient liées: Alors que les ancêtres de Knopf étaient principalement actifs dans le métier de tailleur (et il est tout à fait possible que le nom de famille reflète un lien de longue date entre ses ancêtres et ce domaine professionnel), la famille s'était déjà tournée vers le commerce de violons et la fabrication de cordes vers le milieu du XVIIIe siècle, ce qui permettait au jeune Christian Wilhelm Knopf de gagner une partie de sa vie. Cependant, son deuxième métier de soldat (mousquetaire), qu'il exerçait encore lors de son mariage en 1791, prouve que ces activités de sous-traitance n'étaient pas très lucratives. La fin peu glorieuse de son père Johann Gottlob Knopf (1732-1786) donne également un aperçu des conditions sociales des Knopf à cette époque: après être tombé ivre mort sur le chemin du retour de la «Bierhauße», le registre des décès note qu'il «n'avait pas mené une bonne vie» – une expression ambiguë qui jette une ombre sur les débuts de cette glorieuse histoire familiale. 
Christian Wilhelm Knopf, archetier
On ne sait pas si Christian Wilhelm Knopf a appris le métier de archetier grâce à son père; bien qu'il existe des indices suggérant qu'il s'était déjà intéressé à la fabrication d'arcs, aucune de ses œuvres n'a été conservée et on ignore s'il aurait pu former son fils à cet art. On ignore donc qui a formé Christian Wilhelm Knopf et quelles influences il a subies, ce qui est regrettable compte tenu de l'importance de son œuvre pour la archeterie allemande et européenne. Ses travaux montrent toutefois que son œuvre s'inspire de John Dodd (1752-1839) et, plus encore, de François Xavier Tourte (1747-1835), des modèles qu'il a rapidement égalés grâce à son talent exceptionnel. Salué par ses contemporains comme le «Tourte allemand», Christian Wilhelm Knopf a effectivement marqué l'histoire de la archeterie de manière durable: par des innovations telles que la glisse métallique, par des améliorations apportées à la vis, par ses travaux qui sont encore très recherchés aujourd'hui, et par l'inspiration et le savoir qu'il a transmis à la postérité, notamment à ses quatre fils, qui ont tous repris son héritage artisanal.
La deuxième génération de la famille de fabricants d'arcs Knopf
Christian Wilhelm Knopf jun. (1799-1835), Karl Wilhelm Knopf (1803-1860), Christian Friedrich Wilhelm Knopf I (1808-1874) et son jeune frère Christian Friedrich Wilhelm Knopf II (1815-1897) développèrent l'entreprise fondée par leur père et acquirent une solide réputation grâce à leurs travaux, toujours fortement inspirés par Tourte, qui ajoutèrent une nouvelle branche importante à la fabrication d'instruments de musique saxonne en pleine diversification. La fabrication d'archets, qui s'était vu refuser la création d'une corporation propre à Markneukirchen en 1790, est devenue, notamment grâce à leur travail, un artisanat reconnu, dont les meilleurs maîtres ont su imposer leur style à l'échelle internationale.
Arbre généalogique de la famille Knopf, fabricants d'arcs à Markneukirchen
Les maîtres exceptionnels de la troisième génération Knopf
Johann Wilhelm Knopf (1835-1915)
Au milieu du XIXe siècle, la famille Knopf avait depuis longtemps abandonné la couture, la fabrication de cordes et la pauvreté des temps anciens. Formés par la génération précédente, les successeurs ont mûri dans leurs ateliers bien établis, promettant d'établir de nouvelles normes artistiques et commerciales. Johann Wilhelm Knopf, fils de Karl Wilhelm Knopf, jouissait ainsi d'une excellente réputation qui éclipsait presque celle de son grand-père. Après avoir ouvert son atelier à Dresde en 1884, il posa les jalons de la fabrication allemande d'archets, qui portent le poinçon «W. KNOPF DRESDEN».
Carl Heinrich Knopf (1839-1875)
La tradition familiale de l'art de la fabrication d'archets a atteint un autre sommet avec Carl Heinrich Knopf, un autre fils de Karl Wilhelm Knopf, qui, comme son frère Johann Wilhelm, avait été formé par son oncle Christian Friedrich Wilhelm Knopf II. Ses années de voyage l'ont conduit chez nul autre que Ludwig Bausch à Leipzig, d'où il est revenu à Markneukirchen en 1859. En 1860, après la mort de son père, il reprit la direction de l'atelier Knopf, qui fournissait à l'époque des clients de renom, dont Richard Weichold à Dresde, Ludwig Bausch & Sohn à Leipzig, et même Charles Bruno à New York et Nikolai Kittel à Saint-Pétersbourg.
Plusieurs distinctions obtenues lors de concours nationaux et internationaux confirmèrent l'excellente réputation de Carl Heinrich Knopf, qui était depuis longtemps considéré comme l'un des meilleurs maîtres dans son art et qui a laissé au monde de la musique des œuvres qui, par leurs qualités musicales et leur somptueuse finition, restent inégalées à ce jour. En 1868, il transfère son atelier à Dresde, puis peu après à Berlin, où il travaille jusqu'à sa mort prématurée à l'âge de presque 36 ans. Outre un grand nombre d'archets de grande qualité, il a également fabriqué environ 30 violons.
Heinrich «Henry» Richard Knopf et la quatrième génération de la famille Knopf
Les fils de Carl Heinrich Knopf, Albert Knopf (1863-1884) et Heinrich «Henry» Richard Knopf (1860-1939), ne restèrent pas en Allemagne après la mort de leur père et émigrèrent aux États-Unis. Tous deux étaient des artisans talentueux qui se consacrèrent à la fabrication d'archets et de violons. Après avoir suivi une excellente formation, d'abord selon la tradition familiale auprès de leur père et de ses frères, puis auprès d'Otto Bausch à Leipzig et de G. Christian Adam, le professeur berlinois d'Oswald Möckels, ils s'installèrent tous deux à New York après 1880, où Adam mourut cependant de tuberculose quatre ans plus tard. Heinrich «Henry» Richard Knopf fut l'un des tout premiers luthiers de New York et s'imposa avec beaucoup de succès dans le milieu de l'orchestre du Metropolitan Opera. Sa main extrêmement productive a produit environ 450 instruments à cordes et environ 1 000 archets, ces derniers portant le poinçon «H. R. KNOPF.NEW YORK». Ses travaux ultérieurs dans la fabrication d'archets révèlent la forte influence d'Eugène Sartory, dont il devint le premier représentant aux États-Unis, et étaient très recherchés par les solistes renommés de son époque.
Avec la Grande Dépression, même pour un atelier aussi réputé, les conditions commerciales se détériorèrent à tel point qu'en 1929, Heinrich «Henry» Richard Knopf décida de mettre fin à l'histoire de la famille de archetiers Knopf après plus de 100 ans. Il vendit son atelier à Rembert Wurlitzer; ses deux fils embrassèrent d'autres carrières.
Branches collatérales: autres membres de la dynastie Knopf
Comme Albert et Heinrich «Henry» Knopf, d'autres membres de la quatrième génération Knopf et d'autres branches de la famille ont suivi leur formation dans les ateliers familiaux de leurs pères et oncles, où ils sont devenus des maîtres artisans dans la fabrication de violons et d'archets:
- Christian Wilhelm Knopf (1856-1882) était archetier; fils de Christian Friedrich Wilhelm Knopf II, il connut un destin tragique et passa la majeure partie de sa vie dans un établissement pour malades mentaux.
- August Ferdinand Muck (1866-1937), fils de Christian Friedrich Wilhelm Knopf II, a appris la fabrication d'archets auprès du frère de son père, qui portait le même nom.
- August Moritz Knopf (1857-1899) est issu d'une autre branche de la famille, qui remonte à Johann Georg Knopf jun. (1767-1829), un frère de Christian Wilhelm Knopf. Il fait partie des membres importants de la famille et a travaillé à Dresde pour Richard Weichold, Louis Lowenthal et Julius H. Zimmermann à Moscou.
La «dynastie Herrmann-Knopf» – un ajout généalogique
Bien que l'histoire de la dynastie Knopf s'achève en 1929 avec la cessation d'activité de Heinrich «Henry» Richard Knopf, il existe néanmoins un lien entre ce chapitre important de l'histoire de la musique et le présent. Le mariage de Carolina Wilhelmine Knopf (1832-1917) avec Christian Friedrich Herrmann (1819-96) a créé un lien entre ces deux grandes familles de archetiers de Markneukirchen, dont l'héritage perdure aujourd'hui dans l'atelier de Michael Mönnig, arrière-arrière-petit-fils du couple, et de son fils Thomas Mönning.
Originally published by Corilon violins.
